Den pensjonerte hotelldirektøren ved Union Hotell er hekta på veteranbiler. Foreløpig har han ti doninger av edel årgang samlet i veteranbilmuseet i kjelleren på hotellet. Favorittbilen er en Buick President 1932-modell og den brukes alltid når Karl Mjelva frakter de kongelige rundt i verdensarvområdet. Det har han gjort flere ganger. Sist da kongesjåføren rattet den blankpussede doningen med Mette-Marit og Haakon i baksetet.

Kronprinsen var passasjerer i den samme bilen under Kongeparets sølvbryllup i 1993, forteller Mjelva, som lærte seg å kjøre bil bare syv år gammel.

Kongebilen ble innkjøpt i 1934 av Geiranger Skysslag. Helt frem til midten av 60-tallet ble bilen brukt til å frakte turister opp til Dalsnibba. Mange av de flotte bilene som ble brukt til å vise turistene rundt i Geiranger på 1920- og 30-tallet, er fremdeles i bra stand. Fortsatt kan hotellets gjester leie bilene med sjåfør til korte turer.

Veteranbilene er også populære i forbindelse med bryllup, og brudeparet får selv plukke ut den bilen de helst vil ha på den store dagen. Ifølge Karl Mjelva har alle bilene sine helt egen historie.

På 30-tallet var det hele 50 åpne, skyssbiler i bygda som er en av landets aller største turistattraksjoner. Fordelt på antall innbyggere var det flere biler her i Geiranger enn i Oslo på den tiden, sier den tidligere hotelldirektøren som har overlatt styringen av hotellvirksomheten til fjerde generasjon Mjelva.

Men taket rundt rattet på veteranbilene gir han ikke slipp på, og han har fortsatt store planer for å utvide samlingen i hotellets veteranbilmuseum hvor de i dag står biler som Nash, Studebaker, AA Ford, Cadillac og Hudson. Karl Mjelva er nærmest på konstant utkikk etter nye veteranbiler.

- Min store ambisjon er å hente tilbake så mange så mulig av de 50 bilene som en gang var her i Geiranger, forteller han entusiastisk.